交通护栏之所以要在表面进行热镀锌处理，是因为锌在腐蚀环境中能在表面形成耐腐蚀性良好的薄膜。它不仅保护了锌层本身，还保护了钢基。所以经热镀锌之后的交通护栏，大大地宜昌西陵区了使用寿命。而使用寿命与锌层及其所处的环境有关，通过对热镀锌钢板进行的大气腐蚀试验，便可证实这一点，热镀锌护栏在不同的环境气氛中，其腐蚀速度不同，从理论上讲这种腐蚀可能按两种不同的方式进行，即化学腐蚀与电化学腐蚀。
1.化学腐蚀
化学腐蚀是金属同周围介质发生直接的化学作用。例如，干燥(绝对无水分的)气体及不导电的液体介质(非电解质)，对锌所起的化学作用均称之为典型的化学腐蚀，化学腐蚀对护栏的危害是很大的，如果不做相应的防护使用寿命将大大降低。
2.电化学腐蚀
电化学腐蚀是指金属在潮湿气体以及导电的液体介质中(电解质》，由于电子的流动而引起的腐蚀。例如，锌在酸、碱、盐溶液中和海水中发生的腐蚀以及锌在潮湿空气中的大气腐蚀，均属于电化学腐蚀。当空气中的水分积存于镀锌板表面的凹坑处，并且空气中的二氧化碳、二氧化硫或其他腐蚀介质溶于水中之后，便形成了电解液。这样，一个微电池就形成了。
无论是化学腐蚀还是电化学腐蚀我们在护栏表面进行镀锌处理后，能够避免护栏直接与外界接触，降低了被腐蚀的风险，从而很好的保护了护栏，最终宜昌西陵区交通护栏的使用寿命。